Jeff Luhnow, presidente del Leganés: “Queremos jugar un día en Europa”

“Cuando nos interesamos por el Leganés, sabía que era un equipo que había jugado cuatro temporadas en Primera y que estaba en Madrid. Nada más”, confiesa Jeff Luhnow, el presidente del club pepinero desde 2022, nacido hace 58 años en México, como le delatan sus continuos “ahorita”, pero que ha hecho vida y carrera en Estados Unidos. Trabajó durante 16 años en el béisbol hasta que se adentró en la “industria del fútbol” de élite a través de Butarque. “Paso en Madrid la mitad del tiempo. Conoces a los otros presidentes, sales a comer con ellos… Esto no existe en Estados Unidos. Las comidas son increíbles en todas las ciudades, he disfrutado cosas que nunca hubiera imaginado”, comenta el dirigente por videollamada antes de volar a España para estrenarse en el Bernabéu (21.00, Movistar) en el momento más bajo de su equipo (18º), con cuatro puntos de los últimos 21. Le espera un Madrid sin Thibaut Courtois.

“El consejo que me dieron antes de entrar”, se arranca Jeff Luhnow desde su despacho en Houston, “es que fuera cercano. Recuerdo que llevábamos cuatro puntos en ocho jornadas en Segunda. El instinto de una persona es esconderse y regresar a casa. Esto lo hemos visto mucho con presidentes que no viven en España. Pero yo estuve ahí todas las jornadas. Fue difícil, lo reconozco. En un partido contra el Cartagena marcamos después de 600 minutos y luego nos meten tres en 10 minutos. Fue la única vez que un policía me acompañó al coche. Yo había estudiado los éxitos y fracasos de grupos americanos que habían invertido en clubes europeos. Y bueno, en Leganés pasamos de ser colistas a ascender en 24 meses”, subraya.

El suyo es otro caso de multipropiedad en el fútbol. Su grupo, Blue Crow Sports, posee también tres clubes menores (el Cancún mexicano, el Vyskov checo y el Elite Falcons de Dubái), y antes de decidirse por el sur de Madrid tanteó otras opciones en España. “Hablamos con equipos que tienen aficiones más activas, que es bueno, pero en el momento que haces algo diferente o no están de acuerdo, también van a reclamar. Es más difícil innovar en un club que ha estado la mayoría del tiempo en Primera y hoy juega en Segunda”, explica. Según varias informaciones, la toma de control del Leganés les costó alrededor de 40 millones.

Hablamos con equipos que tienen aficiones más activas, que es bueno, pero en el momento que haces algo diferente o no están de acuerdo, también van a reclamar

Su discurso se mueve en un difícil equilibrio entre la ambición y la prudencia económica. “Queremos que el club crezca y un día compita en Europa”, asegura. “El Getafe lo hizo. El Girona disputó la Champions, y el Rayo se mantiene en Primera y alguna vez en enero se encuentra en puestos de ilusionarse. Siempre vamos a soñar un poco más de lo que la gente piensa que podemos cumplir, pero es la única forma de gestión”, puntualiza. Una aspiración que trata de mezclar con los números. “Lo que queremos evitar es pagar cuentas de Primera con ingresos de Segunda. Es el problema de algunos”, advierte Luhnow. “Siempre hay presión para invertir más, pero así también hay posibilidad de deudas. Si este año no bajamos, ampliaremos Butarque [tienen la concesión para 50 años]. Cuanto más tiempo nos mantengamos, aumentaremos los ingresos y mejoraremos la plantilla. La meta era ascender en tres o cuatro años y lo logramos en dos. Ahora el objetivo es estar ahí en el centenario, dentro de tres”, expone el presidente pepinero, que cita al Villarreal y Brentford como “ejemplos a seguir”.

Moldeado en la cultura americana, se refiere a la “flexibilidad” cuando negocia con un jugador —”nos tenemos que proteger en caso de descenso”, insiste—, y reconoce su “sorpresa” cuando el vestuario le reclamó primas por objetivos concretos en mitad de campaña. “En el mundo del que vengo eso no existe”, ite. “Los jugadores tienen primas en sus contratos. Pero que los capitanes pidan reunirse porque quieren saber si hay una por ganar el próximo partido o salvarnos... Para mí era: ‘¿por qué te tengo que pagar más por algo que también te beneficia?’ Pero entiendo que es parte de la cultura. De todas formas, deben comprender que cuantos más recursos usemos en estas cosas, no habrá para otras, como fichar”, avisa. “La primera vez que me ocurrió pregunté a otros presidentes qué hacían ellos. También lo hago cuando fichamos futbolistas. Voy a otro agente para saber el rango de salario de ese tipo de jugadores”, cuenta.

La primera vez que el vestuario me pidió una prima por ganar, pensé: ‘¿por qué te tengo que pagar más por algo que también te beneficia?

Jeff Luhnow explica que en el béisbol entró también sin haber sido antes jugador o entrenador, y que ahora lleva en el fútbol solo cuatro años, así que necesita muchas opiniones para tomar decisiones. “Cuando fichamos a Borja Jiménez, empezamos con 50 nombres y primero bajamos a 10. Hablamos con ellos y lo dejamos en cuatro o cinco, que se entrevistaron con seis personas del club, hasta que llegamos a dos finalistas. Llamé a los presidentes de los equipos donde ambos habían estado y con varios exjugadores suyos, los que me dieron ellos y otros que busqué yo”, desgrana. Una suerte de casting, “una palabra graciosa”, afirma.

Su última decisión, no exenta de polémica, ha sido prescindir del director deportivo de la última década, Txema Indias. “Su trabajo ha sido impresionante y seguro que tendrá éxito en otro club. Al final, decidí sustituirlo. Ha sido más por el tipo de líder que queremos”, zanja el presidente del Leganés, que espera atar la salvación en un tramo final repleto de duelos directos.

Clasificación

Clasificación	PT	PJ	PG	PE	PP
1 BCN	63	28	20	3	5
2 RMA	60	28	18	6	4
3 ATM	56	28	16	8	4
4 ATH	52	28	14	10	4
5 VLL	44	27	12	8	7

Clasificación	PT	PJ	PG	PE	PP
16 VAL	28	28	6	10	12
17 ALA	27	28	6	9	13
18 LEG	27	28	6	9	13
19 LP	25	28	6	7	15
20 VAD	16	28	4	4	20